ويستنغهاوس تستثمر مليار دولار في مصنع جديد للوقود النووي في أمريكا

أعلنت شركة ويستنغهاوس أنها ستستثمر نحو مليار دولار في بناء مصنع جديد إلى جانب منشأتها الحالية لتصنيع وقود كولومبيا في ولاية كارولينا الجنوبية لإنتاج وقود LEU+، على أن يبدأ الإنتاج في عام 2030.

أعلنت شركة ويستنغهاوس إلكتريك في 21 أكتوبر أنها ستستثمر نحو مليار دولار في مصنع جديد لوقود نووي إلى جانب منشأتها لتصنيع وقود كولومبيا في بلدة هوبكنز بولاية كارولينا الجنوبية، ووصفته بأنه أول مصنع جديد لوقود نووي بحجم أسطول تشغيلي كامل يُبنى في الولايات المتحدة منذ أكثر من 50 عاماً. وبدأت أعمال الإنشاء في الموقع، وتتوقع ويستنغهاوس أن يدخل المصنع حيز التشغيل في عام 2030. وجاء الإعلان بعد تصويت مجلس مقاطعة ريتشلاند في 20 أكتوبر على الموافقة على حزمة حوافز ضريبية عقارية مدتها 40 عاماً للمشروع.

لماذا لا يمكن للمصنع الحالي القيام بهذه المهمة

سيُشاد المبنى الجديد إلى جانب منشأة كولومبيا الحالية التابعة لويستنغهاوس، العاملة منذ عام 1968 والتي يعمل فيها أكثر من 1200 موظف لإنتاج وقود اليورانيوم منخفض التخصيب (LEU) لأسطول المفاعلات الأمريكية. وتعمل معظم المفاعلات التجارية الأمريكية بوقود LEU بنسبة تخصيب تتراوح بين 3% و5% من اليورانيوم-235. وتقول ويستنغهاوس إن معداتها الحالية وتقنية المعالجة في كولومبيا لا يمكنها إنتاج وقود LEU+ ذي التخصيب الأعلى من النطاق المعتاد، وهو ما يستدعي بناء منشأة مخصصة بدلاً من تعديل المنشأة القائمة. وسيعتمد المصنع الجديد على عملية تحويل “جافة” مشابهة لعملية تعمل بها منشأة سبرينغفيلدز التابعة لويستنغهاوس في بريطانيا، بأتمتة أكبر مقارنة بالمبنى المجاور الذي يعود إلى عام 1968.

ما الغرض من وقود LEU+

لا يُعدّ وقود LEU+ مجرد نسخة أعلى جودة من الوقود التقليدي. فبحسب ويستنغهاوس، يتيح هذا الوقود للمفاعلات تشغيل دورات أطول بين فترات إعادة التزود بالوقود، وهو ما قد يقلّص تكاليف التشغيل، كما يدعم مشاريع “رفع القدرة” التي تزيد من الطاقة الإنتاجية للمفاعلات القائمة دون الحاجة لبناء محطات جديدة. ويستهدف برنامج UPRISE التابع لوزارة الطاقة الأمريكية رفع قدرة الأسطول النووي القائم بمقدار 5 غيغاواط بحلول عام 2029، إلى حد كبير من خلال هذا النوع من مشاريع رفع القدرة، وتصف ويستنغهاوس المصنع الجديد بأنه البنية التحتية التي يحتاجها هذا البرنامج. وتقول الشركة إن أول استخدام تجاري أمريكي لوقود LEU+ المخصّب بأكثر من 5% جرى العام الماضي، حين تم تحميل مجموعات اختبار رائدة باستخدام حبيبات ADOPT، المصنّعة في منشأة كولومبيا، في الوحدة الثانية بمحطة فوغتل التابعة لشركة ساذرن في ولاية جورجيا. وتغطي “ذا ديلي إنرجي” خطوات أمريكية أخرى ذات صلة بتأمين إمدادات الوقود، من بينها أول طلب ترخيص تقدمت به شركة جنرال ماتر لدى الهيئة التنظيمية النووية (NRC) لإنشاء منشأة تخصيب يورانيوم في باديوكا بولاية كنتاكي، وتسريع وزارة الطاقة لبرنامج منفصل لمفاعل كلوريد مذاب سريع الطيف.

الاقتصاد وراء حزمة الحوافز

قرنت ويستنغهاوس إعلانها بدراسة أثر اقتصادي أُجريت بالتعاون مع باحثين من كلية دارلا مور للأعمال التابعة لجامعة كارولينا الجنوبية، تتوقع أثراً اقتصادياً بقيمة 4.9 مليار دولار في الولاية على مدى عشر سنوات، منه نحو 3.8 مليار دولار في مقاطعة ريتشلاند وحدها. وتتوقع الشركة وجود عدة مئات من المتعاقدين في الموقع عند بلوغ الإنشاء ذروته، إلى جانب فريق داخلي يتراوح بين 30 و50 موظفاً. وفي المقابل، تخفّض حزمة حوافز مقاطعة ريتشلاند نسبة التقييم الضريبي الخاضع للضريبة على المنشأة من 10.5% إلى 4%، وتُجمّد معدل الضريبة العقارية لمدة أربعين عاماً، وهي شروط معتادة في مشاريع التوسع الصناعي الأمريكية الكبرى التي تتنافس على الحصول على دعم الولايات والحكومات المحلية. ووصف رئيس ويستنغهاوس التنفيذي دان سومنر الاستثمار بأنه “أكبر استثمار تصنيعي منفرد لدينا لدعم الأسطول التشغيلي”، وأشارت الشركة أيضاً إلى أن برامج الحوافز الضريبية الفيدرالية، إلى جانب حوافز ولاية كارولينا الجنوبية ومقاطعة ريتشلاند، هي ما جعل المشروع قابلاً للتنفيذ.

جزء من مسعى أمريكي أوسع لتأمين إمدادات الوقود

يأتي هذا الاستثمار في وقت تواجه فيه المرافق الأمريكية وصناع القرار قيدين مرتبطين ببعضهما أمام توسيع الطاقة النووية: توفر قدرة كافية لتخصيب اليورانيوم، التي اعتمدت تاريخياً إلى حد كبير على سلاسل توريد مرتبطة بروسيا، وتوفر قدرة كافية لتصنيع الوقود لتحويل ذلك اليورانيوم المخصّب إلى وقود مفاعلات قابل للاستخدام. وقد تحركت واشنطن على الجبهتين خلال العام الماضي، في حين يتناول توسع ويستنغهاوس في كولومبيا جانب التصنيع على وجه التحديد، لا التخصيب نفسه. ونظراً لعدم توقع بدء الإنتاج قبل عام 2030، فإن المصنع لن يخفف أي قيود قصيرة المدى يواجهها مشغلو المفاعلات أو القائمة المتنامية من مطوري المفاعلات المتقدمة والمفاعلات المعيارية الصغيرة الباحثين عن وقود ذي تخصيب أعلى، لكنه يشير إلى أن ويستنغهاوس تراهن على طلب مستمر على الوقود المخصّب يتجاوز الموجة الحالية من مشاريع رفع القدرة وتمديد عمر المحطات القائمة.

المصادر

• World Nuclear News، “Westinghouse invests USD1 billion in US LEU+ fuel plant”، 21 أكتوبر 2026 — قيمة الاستثمار، الموقع، الجدول الزمني لعام 2030، سياق برنامج UPRISE، تزويد محطة فوغتل بالوقود.
• Business Wire (عبر FinancialContent)، “Westinghouse Announces Landmark Expansion in South Carolina to Advance Next-Generation Nuclear Fuel”، 21 أكتوبر 2026 — بيان الشركة، تصريح الرئيس التنفيذي.
• NucNet، “Westinghouse To Invest $1 Billion In New US Higher Enrichment Nuclear Fuel Facility”، 21 أكتوبر 2026 — أرقام دراسة الأثر الاقتصادي.
• Construction Review Online، “$1B Westinghouse LEU+ Fuel Facility Expansion, 40 Year Tax Incentives Approved in South Carolina”، 21 أكتوبر 2026 — شروط الحوافز الضريبية لمجلس مقاطعة ريتشلاند، تاريخ الموافقة.
• ExchangeMonitor، “Westinghouse to construct $1 billion LEU+ fuel facility in South Carolina”، 21 أكتوبر 2026 — تفاصيل الموقع والعملية التصنيعية.

صورة تعبيرية. الصورة: Nuclear Regulatory Commission from US, Public domain, via Wikimedia Commons — source