Urenco USA تنتج أول كمية تجارية من LEU+

أعلنت شركة Urenco USA عن إنتاج أول أسطوانة من مادة LEU+ — وهو يورانيوم مُخصّب بنسبة تتراوح بين 5% و10% من النظير U-235 — في منشأة التخصيب الوطنية التابعة لها في نيو مكسيكو، وهو ما تصفه الشركة بأنه أول إنتاج تجاري لهذه المادة في العالم الغربي. وجاء الإعلان في 3 نوفمبر بعد ترخيص صادر عن هيئة التنظيم النووي الأمريكية (NRC) في سبتمبر 2025 يسمح لـ Urenco USA بتخصيب اليورانيوم حتى نسبة 10% من U-235 في هذا الموقع.

ما الذي يميز LEU+؟

كان وقود المفاعلات المدنية يُحدَّد تاريخياً بسقف أقل بقليل من 5% من U-235، وهو المستوى المعياري الذي صُممت وفقه مفاعلات الماء الخفيف التقليدية. ويرفع LEU+ هذا السقف إلى 10%، مما يتيح تصاميم وقود قادرة على العمل لفترات أطول بين عمليات إعادة التزود بالوقود، وهو ما تقول Urenco USA إنه قد يقلّل من تكرار التوقفات لإعادة التزود بالوقود وتكاليف التشغيل والصيانة المرتبطة بها في المفاعلات القائمة. وأوضحت الشركة أن جميع سلاسل الطرد المركزي الغازي في موقع نيو مكسيكو مرخّصة الآن لإنتاج هذه المادة، أي أن المنشأة لا تعتمد على خط إنتاج مخصص واحد فقط.

ولا تقتصر أهمية هذه الزيادة في مستوى التخصيب على أسطول المفاعلات الحالي. فبعض تصاميم المفاعلات المتقدمة قيد التطوير مصممة للعمل مباشرة على LEU+، في حين تُصمَّم تصاميم أخرى للعمل على HALEU — اليورانيوم المخصّب بين 10% و20% من U-235. وقالت Urenco USA إن LEU+ يمكن أن يُستخدم أيضاً كمادة تلقيم لإنتاج HALEU، وهو ما يمنح منشأة نيو مكسيكو دوراً في سلسلة توريد وقود الجيل القادم حتى قبل أن تبدأ بإنتاج HALEU نفسه.

توسّع في القدرة جارٍ بالفعل

يتزامن هذا الإنجاز مع توسّع أوسع في قدرة التخصيب لدى Urenco USA. فالشركة تُركّب طاقة طرد مركزي جديدة بقدرة 700 ألف وحدة شغل انفصالي (SWU) في موقع نيو مكسيكو الحالي، وذلك كجزء من هدفها المعلن ببلوغ أكثر من 7 ملايين SWU من قدرة التخصيب الأمريكية خلال العقد المقبل. ويُخطَّط لإنشاء منشأة أخرى أكبر وقريبة بقدرة 2.1 مليون SWU، على أن يبدأ بناؤها في عام 2029، وتبدأ أولى سلاسلها بالعمل بحلول 2032، مع إضافة قدرة إضافية تدريجياً حتى 2036؛ وهذه المنشأة الجديدة مصممة أيضاً لتكون قادرة على إنتاج LEU+.

وقال جودي بلاكشير، المدير العام لشركة Urenco USA، إن هذا الإنجاز يعني أن الشركة قادرة الآن على “تقديم خيار وقود مبتكر لعملائنا” بما يدعم “الجيل القادم من تقنيات الوقود النووي”. ولم تكشف الشركة عن أسماء عملاء محددين للأسطوانة الأولى من LEU+.

جزء من دفعة أمريكية أوسع في مجال التخصيب

يأتي إنجاز Urenco USA كأحدث مؤشر على محاولة الولايات المتحدة إعادة بناء قدرتها المحلية على تخصيب اليورانيوم بعد عقود من الاعتماد الكبير على موردين خارجيين، من بينهم شركة Rosatom الروسية، لتوريد الوقود المخصّب. فقد شحنت شركة Centrus Energy أول جهاز طرد مركزي مصنّع محلياً إلى منشأة تخصيبها في أوهايو في أواخر أكتوبر كجزء من توسعتها الخاصة، بينما تقدّمت شركة General Matter في سبتمبر بـأول طلب ترخيص لدى NRC لمنشأة تخصيب جديدة في موقع باديوكا السابق. وعلى صعيد تصنيع الوقود، عمدت شركات تطوير المفاعلات المتقدمة مثل Antares Nuclear إلى إبرام اتفاقيات لتوريد وقود TRISO مع BWXT قبل بدء تشغيل مفاعلاتها المقرر في 2027 — وهو ما يُذكّر بأن قدرة التخصيب ليست سوى حلقة واحدة في سلسلة توريد وقود تحتاج أيضاً إلى التحويل والتصنيع والنقل المرخّص لمواكبة الطلب من المفاعلات القائمة والتصاميم المتقدمة التي تتجه الآن نحو البناء.

المصادر

• World Nuclear News، “Urenco USA marks first commercial LEU+ production”، 3 نوفمبر 2026 — تفاصيل الإنجاز وتاريخ ترخيص NRC وأرقام القدرة.
• Urenco USA، تصريح المدير العام جودي بلاكشير، 3 نوفمبر 2026 — تصريح الشركة حول أهمية هذا الإنجاز.
• هيئة التنظيم النووي الأمريكية (NRC)، ترخيص إنتاج LEU+ في منشأة التخصيب الوطنية التابعة لـ Urenco USA، سبتمبر 2025 — الخلفية التنظيمية.

صورة تعبيرية. الصورة: Nuclear Regulatory Commission from US, Public domain, via Wikimedia Commons — source