ما هو الغاز الطبيعي؟ استخداماته واحتياطياته وأسعاره

الغاز الطبيعي هو خليط من الهيدروكربونات الغازية يشكّل الميثان الجزء الأكبر منه، ويتكوّن في باطن الأرض من بقايا كائنات حية دقيقة تعرضت لملايين السنين من الحرارة والضغط. يُستخرج من حقول برية وبحرية، ثم يُنقى ويُنقل عبر الأنابيب أو يُسال ليُشحن بالسفن. ويُستخدم لتوليد الكهرباء والتدفئة والصناعة وإنتاج الأسمدة والبتروكيماويات. وفيما يلي شرح مبسّط يجيب عن الأسئلة الأكثر تداولاً، من التعريف إلى الأسعار والاحتياطيات.

ما هو الغاز الطبيعي؟ تعريف مبسّط

يتكون الغاز الطبيعي في معظمه من الميثان (CH4)، وتختلف نسبته بحسب الحقل، لكنها تتجاوز غالباً ثلاثة أرباع الخليط. ويحتوي الباقي على الإيثان والبروبان والبيوتان، إضافة إلى شوائب مثل ثاني أكسيد الكربون وكبريتيد الهيدروجين والنيتروجين والماء، تُزال كلها في محطات المعالجة قبل التوزيع.

الغاز الخام لا رائحة له في الأصل، ولذلك تضيف شركات التوزيع مادة ذات رائحة مميزة تشبه البيض الفاسد ليتمكن الناس من اكتشاف أي تسرب بسرعة. وهو أخف من الهواء، فيتصاعد إلى الأعلى عند التسرب في الأماكن المفتوحة، لكنه قد يتراكم في الأماكن المغلقة ويشكل خطراً.

كيف تكوّن الغاز؟

تُرسَّب بقايا العوالق والنباتات البحرية في قاع البحار القديمة، ثم تُدفن تحت طبقات من الرواسب. وتحت حرارة وضغط مرتفعين تتحول المادة العضوية إلى نفط وغاز. وقد يبقى الغاز عالقاً داخل صخور مسامية تحتها طبقة كتيمة تمنعه من الصعود، فتتكوّن المكامن التي تحفرها الشركات.

كيف يصل الغاز الطبيعي إلى المستهلك خطوة بخطوة؟

1. الاستكشاف: مسوح زلزالية وجيولوجية لتحديد التراكيب الصخرية الواعدة.
2. الحفر والإنتاج: حفر آبار رأسية أو أفقية، ثم يتدفق الغاز إلى السطح بفعل ضغط المكمن.
3. المعالجة: فصل الماء والمكثفات وإزالة الغازات الحمضية واستخلاص سوائل الغاز الطبيعي.
4. النقل: عبر خطوط أنابيب عالية الضغط، أو بتسييله عند حرارة تقارب 162 درجة مئوية تحت الصفر، فيصغر حجمه نحو 600 مرة ويصبح قابلاً للشحن في سفن خاصة.
5. التخزين: في مكامن مستنفدة أو كهوف ملحية أو خزانات الغاز المسال لمواجهة ذروة الطلب الشتوية.
6. التوزيع والاستخدام: شبكات ضغط منخفض تصل إلى المنازل والمصانع ومحطات الكهرباء.

أنواع الغاز الطبيعي والتقنيات الرئيسية

أما أهم التقنيات فهي الحفر الأفقي والتكسير الهيدروليكي، اللذان خفّضا تكلفة استخراج الغاز من الصخور الكتيمة، وتقنية الإسالة التي جعلت الغاز سلعة عابرة للقارات، وأنظمة الكشف عن تسرب الميثان التي تزداد أهمية مع التشديد على الانبعاثات.

الاستخدامات والمزايا والقيود

أبرز استخدامات الغاز الطبيعي

• توليد الكهرباء: محطات الدورة المركبة ذات كفاءة عالية، وتعمل بسرعة مما يجعلها مكملة للطاقة الشمسية والرياح.
• التدفئة والطهي: في المنازل والمباني التجارية.
• الصناعة: حرارة للمصانع، ومادة خام للأمونيا والأسمدة والميثانول والبلاستيك.
• النقل: سيارات وحافلات تعمل بالغاز المضغوط، وسفن تعمل بالغاز المسال.
• الهيدروجين: يُنتج معظم الهيدروجين الصناعي اليوم من الغاز بالتحويل البخاري.

المزايا

يُصدر الغاز الطبيعي كمية أقل من ثاني أكسيد الكربون لكل وحدة طاقة عند الحرق مقارنة بالفحم، إذ تقدر جهات رسمية كإدارة معلومات الطاقة الأمريكية الفارق بما يقارب النصف. ويُنتج جسيمات وأكاسيد كبريت أقل بكثير، ويتميز بسهولة التشغيل المرن في الكهرباء.

القيود

يظل الغاز وقوداً أحفورياً ينبعث منه ثاني أكسيد الكربون عند الاحتراق. ويضيف تسرب الميثان أثراً مناخياً مهماً، لأن الميثان غاز دفيئة أقوى بكثير من ثاني أكسيد الكربون على المدى القصير. كما تتطلب البنية التحتية استثمارات كبيرة، وتتعرض الأسعار لتقلبات حادة، ويصعب نقله مقارنة بالنفط من دون أنابيب أو منشآت إسالة.

التكلفة والكفاءة ودور الغاز الطبيعي في السوق

لا يوجد سعر عالمي موحد للغاز الطبيعي، بل أسواق إقليمية لكل منها مؤشرها. ففي الولايات المتحدة يُستخدم سعر هنري هَب، وفي أوروبا مؤشر TTF الهولندي، وفي شمال شرق آسيا مؤشر JKM للغاز المسال. وتتفاوت الأسعار بين المناطق بحسب كلفة النقل والطلب الموسمي والمخزون.

ويُقاس الغاز عادة بوحدات مثل المتر المكعب أو القدم المكعبة أو المليون وحدة حرارية بريطانية (MMBtu). أما في الكهرباء فتتفوق محطات الدورة المركبة بكفاءة تحويل أعلى بكثير من المحطات التقليدية القديمة، وهذا يفسّر استمرار الاعتماد عليها في كثير من الأنظمة. وتتفاوت تكلفة الكيلوواط ساعة بحسب سعر الوقود، لذلك تتأثر فواتير الكهرباء بسرعة عند ارتفاع أسعار الغاز.

أبرز الدول والشركات في إنتاج الغاز الطبيعي

تُعدّ الولايات المتحدة أكبر منتج للغاز الطبيعي في العالم، تليها روسيا وإيران والصين وقطر وكندا والنرويج وأستراليا. أما الاحتياطيات المؤكدة فتتركز بدرجة كبيرة في روسيا وإيران وقطر، ويشترك حقل الشمال القطري مع حقل بارس الجنوبي الإيراني في المكمن نفسه.

وعلى مستوى الشركات، تبرز شركات وطنية مثل غازبروم وقطر للطاقة وأرامكو السعودية وسوناطراك الجزائرية، إلى جانب شركات دولية مثل إكسون موبيل وشل وتوتال إنرجيز وشيفرون. ومع نمو الغاز المسال، دخلت أسواق جديدة مثل أستراليا والولايات المتحدة وكندا بقوة في التصدير.

الغاز الطبيعي في العالم العربي

تملك المنطقة العربية حصة كبيرة من الاحتياطيات والإنتاج. فقطر من أكبر مصدّري الغاز المسال، والجزائر مورد رئيسي لأوروبا عبر الأنابيب والإسالة، وتعتمد المملكة العربية السعودية على الغاز في توليد جانب كبير من كهربائها وفي صناعاتها التحويلية، وتطور مصر حقولاً بحرية في شرق المتوسط. وفي دول الخليج عموماً يشكل الغاز عصب محطات الكهرباء وتحلية المياه، ما يجعل أمن الإمدادات المحلية قضية مرتبطة بالمناخ الحار وارتفاع الطلب الصيفي.

مقارنة سريعة مع الفحم والنفط

يوضح الجدول أن الغاز الطبيعي يتفوق في مرونة التشغيل ونظافة الاحتراق النسبية، لكنه يقل عن النفط في سهولة النقل والتخزين، وهذا ما يجعل البنية التحتية للأنابيب والموانئ جزءاً أساسياً من تكلفته النهائية.

السلامة والتعامل المنزلي

تُركّب أجهزة الغاز المنزلية بواسطة فنيين مرخصين، وتُفحص وصلات الأنابيب والخراطيم بانتظام، وتُستخدم كواشف الغاز في المطابخ والمراجل، وتُترك التهوية كافية لتجنب تراكم أول أكسيد الكربون الناتج عن احتراق غير كامل. وعند الاشتباه بوجود تسرب، لا يجوز تشغيل مفاتيح كهربائية أو إشعال أي لهب، ويجب فتح النوافذ وإغلاق صمام الغاز والاتصال بجهة الطوارئ.

التوقعات المستقبلية للغاز الطبيعي

تتجه تقديرات الوكالة الدولية للطاقة إلى أن نمو الطلب على الغاز مرتبط بالأسواق الآسيوية الصاعدة والصناعة، بينما قد يستقر أو يتراجع في أوروبا مع التوسع في الطاقة المتجددة والكفاءة. وتتسع التجارة بالغاز المسال بوتيرة أسرع من الغاز عبر الأنابيب، وسجلت التجارة العالمية للغاز المسال رقماً قياسياً بلغ نحو 437 مليون طن في عام 2025 بحسب تقرير الاتحاد الدولي للغاز.

وتبقى عدة أسئلة مفتوحة: وتيرة خفض الميثان المنبعث من الحقول، ودور احتجاز الكربون، وإمكانية استبدال الغاز تدريجياً بالهيدروجين منخفض الكربون، وأثر الجغرافيا السياسية على أمن الإمدادات. ولذلك تتعامل الحكومات مع الغاز بوصفه وقوداً انتقالياً في بعض الدول وركيزة طويلة الأجل في أخرى.

أسئلة شائعة حول الغاز الطبيعي

ما الفرق بين الغاز الطبيعي وغاز البترول المسال؟

الأول ميثان في الأساس ويُنقل غالباً بالأنابيب، أما غاز البترول المسال (LPG) فهو خليط من البروبان والبيوتان يُعبّأ في أسطوانات ويُخزن سائلاً تحت ضغط معتدل.

هل الغاز الطبيعي طاقة متجددة؟

لا، فهو وقود أحفوري يتكوّن على مدى ملايين السنين. أما الغاز الحيوي المنتج من المخلفات فيُعدّ مصدراً متجدداً.

لماذا يُسال الغاز الطبيعي؟

لأن تحويله إلى سائل يقلل حجمه بمقدار كبير، فيصبح نقله بالسفن إلى أسواق بعيدة ممكناً واقتصادياً حيث لا تتوافر الأنابيب.

هل الغاز الطبيعي آمن في المنازل؟

نعم عند استخدام أجهزة معتمدة وتهوية جيدة وفحص دوري، مع الانتباه لرائحة الغاز وإغلاق الصمام ونقل الأشخاص إلى مكان مفتوح عند الاشتباه بتسرب.

أي الدول تملك أكبر احتياطيات؟

تتصدر روسيا وإيران وقطر قائمة الاحتياطيات المؤكدة، وتتغير التقديرات بحسب الجهة المصدرة وسنة التقرير.

الخلاصة

الغاز الطبيعي وقود أحفوري يجمع بين الوفرة والمرونة وانبعاثات أقل من الفحم، لكنه لا يخلو من تحديات تسرب الميثان وتقلب الأسعار وكلفة البنية التحتية. وتجعله هذه الخصائص مادة محورية في الكهرباء والصناعة، وحلقة وصل في تحولات الطاقة. ولفهم اتجاهات السوق، تابع بيانات الوكالة الدولية للطاقة وإدارة معلومات الطاقة الأمريكية، وانتبه إلى الفرق بين أسعار الأسواق الإقليمية.

المصادر ومراجع إضافية

• إدارة معلومات الطاقة الأمريكية (EIA): الأساسيات وإحصاءات الغاز الطبيعي، eia.gov
• الوكالة الدولية للطاقة (IEA): تقارير أسواق الغاز، iea.org
• الاتحاد الدولي للغاز (IGU): تقرير الغاز الطبيعي المسال العالمي، igu.org
• معهد الطاقة (Energy Institute): المراجعة الإحصائية للطاقة العالمية، energyinst.org