ما هو الغاز الطبيعي المسال LNG وكيف يُنقل؟

يتحدث العالم عن الغاز الطبيعي المسال كثيرًا في نشرات الطاقة: ناقلات تعبر المحيطات، ومحطات استقبال جديدة على السواحل، وأسعار ترتفع وتنخفض بين آسيا وأوروبا. لكن ما الذي يجعل هذا الوقود مختلفًا عن الغاز الذي يصل إلى المنازل عبر الأنابيب؟ وكيف يمكن نقل غاز بين قارات لا تربطها خطوط أنابيب؟ يجيب هذا الدليل عن هذه الأسئلة بلغة مبسطة، ويشرح سلسلة الإمداد من الحقل إلى المستهلك، والفرق بين LNG وLPG، وكيف تُسعَّر شحنات الغاز في الأسواق.

ما هو الغاز الطبيعي المسال (LNG)؟

الغاز الطبيعي المسال هو غاز طبيعي جرى تبريده حتى يتحول إلى سائل. يتكون الغاز الطبيعي في معظمه من الميثان (نحو 95% في كثير من الحقول بعد المعالجة)، وعند تبريده إلى حوالي ‑162 درجة مئوية تحت الضغط الجوي العادي يتحول إلى سائل شفاف عديم اللون والرائحة، ويتقلص حجمه إلى نحو جزء من 600 من حجمه الغازي. هذا التقلص هو جوهر الفكرة: ما كان يحتاج إلى خط أنابيب ضخم يمكن شحنه في خزانات سفينة واحدة.

ويُفرَّق بين هذا الوقود وبين الغاز الطبيعي المضغوط (CNG) الذي يُخزَّن في حالة غازية تحت ضغط عالٍ، وبينه وبين غاز البترول المسال (LPG) الذي نناقشه لاحقًا. الميزة الأساسية للـ LNG أنه يجعل الغاز سلعة قابلة للنقل البحري لمسافات طويلة، فتتحول أسواق الغاز من أسواق إقليمية مرتبطة بالأنابيب إلى سوق عالمية مترابطة.

كيف يُنتَج الغاز الطبيعي المسال؟ مراحل سلسلة الإمداد

تمر عملية الإنتاج بعدة مراحل متتابعة، وتُعرف في القطاع بسلسلة القيمة للغاز المسال:

1. الإنتاج والمعالجة الأولية. يُستخرج الغاز من الحقول البرية أو البحرية ويُنقل إلى منشأة المعالجة. تُزال منه الشوائب التي تتجمد عند درجات الحرارة المنخفضة أو تُلحق الضرر بالمعدات، مثل الماء وثاني أكسيد الكربون وكبريتيد الهيدروجين والزئبق.

2. التسييل. يمرّ الغاز المعالَج عبر وحدات تبريد تُعرف بخطوط التسييل (Liquefaction Trains). تستخدم هذه الخطوط دورات تبريد متتالية بغازات مبرِّدة حتى تصل درجة الحرارة إلى نحو ‑162 درجة مئوية. وتُعد محطات التسييل من أكثر مشاريع الطاقة كثافة في رأس المال، وتحتاج إلى سنوات للتخطيط والبناء والتمويل.

3. التخزين. يُحفظ الغاز المسال في خزانات معزولة عزلًا عاليًا قريبة من الميناء، وتُصمَّم لتبقى قريبة من الضغط الجوي مع إبقاء السائل باردًا. ومع ذلك يتبخر جزء صغير باستمرار، ويُسمى الغاز المتبخر (Boil-off Gas)، ويُعاد تسييله أو يُستخدم وقودًا في المحطة أو في السفينة.

4. الشحن البحري. تُنقل الشحنات على ناقلات متخصصة مزوّدة بخزانات عازلة تحافظ على برودة الحمولة طوال الرحلة. وتختلف أحجام الناقلات وتصاميم الخزانات، لكن مبدأ العزل والمحافظة على البرودة هو القاسم المشترك.

5. إعادة التغويز. عند وصول الناقلة إلى ميناء الاستقبال يُفرَّغ الغاز المسال في خزانات المحطة، ثم يُسخَّن تدريجيًا ليعود إلى الحالة الغازية في وحدات إعادة التغويز (Regasification)، ثم يُضخ في شبكة الأنابيب المحلية إلى محطات الكهرباء والمصانع والمنازل.

ما هي وحدات FSRU ولماذا انتشرت؟

من أبرز التطورات في السنوات الأخيرة انتشار وحدات التخزين وإعادة التغويز العائمة (FSRU). هي سفن أو منصات عائمة تجمع بين تخزين الغاز المسال وإعادة تحويله إلى غاز، فتتيح لدولة ما استقبال الغاز المسال دون الحاجة إلى بناء محطة برية كاملة. وتتميز بسرعة التركيب نسبيًا ومرونة الموقع، ولذلك لجأت إليها دول بحثت عن تأمين إمدادات الغاز بسرعة. وتستفيد الدول التي لا تملك شبكات أنابيب مع منتجين قريبين من هذا الخيار أكثر من غيرها.

الفرق بين LNG وLPG والغاز المنقول بالأنابيب

يخلط كثيرون بين هذه المصطلحات، والجدول التالي يلخص الفروق الأساسية:

النقطة الجوهرية أن LNG وLPG ليسا اسمين لمنتج واحد: الأول مشتق من الميثان ويحتاج إلى تبريد شديد، أما الثاني فمكوّن من غازات أثقل تتحول إلى سائل بالضغط وحده، ولذلك تُباع أسطواناته للمنازل بسهولة.

أين ولماذا يُستخدم الغاز المسال؟

يستخدم المشترون الغاز الطبيعي المسال في توليد الكهرباء والصناعة والتدفئة، وفي بعض الحالات وقودًا للنقل البحري والثقيل. وتعتمد دول لا تملك موارد غاز كافية أو لا ترتبط بأنابيب مع منتجين على الاستيراد بالناقلات. وتضم قائمة المصدّرين البارزين دولًا مثل قطر والولايات المتحدة وأستراليا، فيما تُعد دول آسيوية وأوروبية من المستوردين الرئيسيين. وهذه القوائم تتغير مع مشاريع جديدة وعقود جديدة، لذلك يُنصح بمراجعة تقارير الوكالة الدولية للطاقة والمنظمات المتخصصة للحصول على ترتيب محدّث.

كيف يُسعَّر الغاز المسال؟ هنري هَب وTTF وJKM

لا يوجد سعر عالمي واحد للغاز، بل مؤشرات إقليمية رئيسية:

• هنري هَب (Henry Hub): مؤشر السعر المرجعي للغاز في الولايات المتحدة.
• TTF: المؤشر المرجعي للغاز في أوروبا، ويُتداول في مركز التداول الهولندي.
• JKM: مؤشر الغاز المسال في شمال شرق آسيا (اليابان وكوريا)، وهو يعكس أسعار الشحنات الفورية في آسيا.

وتُباع الشحنات إما بعقود طويلة الأجل (غالبًا لسنوات وتربط السعر بمؤشرات محددة)، أو بصفقات فورية قصيرة الأجل تتأثر بالطقس ومستويات المخزون والطلب. ويفسر هذا التنوع لماذا قد يختلف سعر الغاز كثيرًا بين منطقة وأخرى في اليوم نفسه، وكيف تتحول الناقلات أحيانًا نحو السوق الأعلى سعرًا إذا سمحت العقود بذلك.

هل الغاز المسال آمن؟

الغاز المسال في حالته السائلة لا يشتعل مباشرة، لكن تبخره يُنتج غاز الميثان القابل للاشتعال إذا اختلط بالهواء بنسبة معينة (تقريبًا بين 5% و15% بالحجم). ولذلك تُطبَّق معايير هندسية صارمة في تصميم الخزانات والناقلات والمحطات، وأنظمة كشف التسرب وإطفاء الحريق. والبرودة الشديدة للسائل خطر بحد ذاتها على العاملين وتتطلب معدات حماية مخصصة. وتعتمد السلامة في النهاية على الالتزام بالمعايير الدولية والتشغيل المنضبط.

وتجب الإشارة إلى أن المقارنة بين LNG وخطوط الأنابيب ليست مسألة تفضيل تقني فحسب، بل مسألة مسافة وتكلفة. على مسافات قصيرة غالبًا تكون الأنابيب أرخص، لأن الغاز لا يحتاج إلى تبريد أو إعادة تغويز. أما على مسافات طويلة أو عند العبور بين القارات فتصبح تكلفة التسييل والشحن مبررة لأن البديل الوحيد هو خط أنابيب غير ممكن أو غير مجدٍ. وهذا هو سبب انتشار محطات الاستقبال في دول تبحث عن مصادر متعددة للغاز بدلًا من مورّد واحد مرتبط بخط معين.

ما التحديات التي تواجه صناعة الغاز المسال؟

تواجه الصناعة عدة تحديات، أهمها التكلفة الرأسمالية الكبيرة للمحطات والناقلات، وتقلب الأسعار، وانبعاثات الميثان في سلسلة الإمداد، وقضايا التمويل والترخيص. ويُنظر إلى الغاز المسال على أنه وقود أنظف من الفحم عند الاحتراق، لكن حجم الانبعاثات الكلية يعتمد على التسرب في سلسلة الإنتاج والنقل، ولذلك تتجه الشركات إلى الحد من تسرب الميثان وتحسين كفاءة التسييل.

أسئلة شائعة عن الغاز الطبيعي المسال

ما درجة حرارة الغاز الطبيعي المسال؟ يُبرَّد الغاز إلى نحو ‑162 درجة مئوية ليتحول إلى سائل عند الضغط الجوي العادي.

كم يتقلص حجم الغاز عند تسييله؟ يتقلص حجمه إلى نحو جزء من 600 من حجمه في الحالة الغازية، وهذا ما يجعل نقله بحرًا مجديًا اقتصاديًا.

ما الفرق بين LNG وLPG؟ LNG ميثان مبرَّد إلى درجات شديدة الانخفاض، أما LPG فبروبان وبيوتان يتحولان إلى سائل بالضغط المعتدل، ويُستخدم في أسطوانات الطبخ والتدفئة.

ما هي وحدة FSRU؟ هي وحدة عائمة لتخزين الغاز المسال وإعادة تغويزه، تتيح استقبال الشحنات دون محطة برية كاملة.

كيف يُسعَّر الغاز المسال؟ يُسعَّر بعقود طويلة الأجل مرتبطة بمؤشرات، أو بصفقات فورية تتأثر بمؤشرات إقليمية مثل JKM في آسيا وTTF في أوروبا وهنري هَب في أمريكا.

الخلاصة

الغاز الطبيعي المسال هو الجسر الذي يربط حقول الغاز بالمستهلكين عبر المحيطات: تبريد إلى ‑162 درجة، ثم شحن بالناقلات، ثم إعادة تغويز في محطات الاستقبال. وفهم هذه السلسلة، وكذلك الفرق بين LNG وLPG ومؤشرات التسعير الإقليمية، يساعد القارئ على متابعة أخبار أسواق الطاقة بوعي أكبر. وللاطلاع على سياق إنتاج الغاز عالميًا، يمكنك قراءة مقالنا عن قطاع الطاقة في السعودية ومقال «ما هو الغاز الطبيعي؟» في موسوعة الطاقة.

المصادر:

• US EIA – Natural gas explained: liquefied natural gas
• International Energy Agency – Natural gas
• Wikipedia – Liquefied natural gas
• Wikimedia Commons – LNG carriers